荣国府的日子，便如老太太房中那架西洋自鸣钟的摆锤，看似循规蹈矩地左右摇动，内里发条却紧绷欲裂，齿轮啮合处暗藏着无数细碎裂痕，只待一个契机，便要将这表面的宁馨撞个粉碎。这一日，府中那无形的聚光灯，首先便落在了“常务副总”琏二奶奶王熙凤身上。
凤姐正巡视庭院，恰闻啼哭之声，如裂帛般刺破寂静。她循声而去，见贾环立在风中，泪痕斑斑，小小的身子瑟瑟发抖，宛如秋枝上最后一片枯叶，被莺儿那句“连我们宝姑娘屋里的猫都比您有赌品呢”的讥诮冻得摇摇欲坠。凤姐柳眉倒竖，那双含威的丹凤眼扫过莺儿，仿佛两柄淬了冰的利刃。
“好个没天高地厚的小蹄子！”凤姐声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘，“环哥儿再年幼，也是你头上的天！主子面前也敢这般放肆？宝钗妹妹纵是好性儿，也纵不出你这等刁奴！还不快滚回你的蘅芜苑去！再让我瞧见你搬弄口舌，仔细揭了你的皮！”
莺儿被这气势慑得魂飞魄散，哪里还敢多言一字，仓皇逃窜，只余裙裾扫过落叶的窸窣声响。凤姐复又转向贾环，面上那层薄霜瞬间融化，换上一种近乎浮夸的温柔：“我的儿！”她掏出丝帕，轻柔地拭去贾环颊上泪痕，动作间金镯叮咚，“何苦为那起子没眼色的东西气坏了身子？不值当！赶明儿嫂子亲自给你送几吊体己钱来，咱们拣个好地方，痛痛快快玩一场！气死那起没见识的！”
话音未落，一阵急促的脚步声伴着尖锐的嗓音刺入耳膜：“作孽的下流种子！天生的下贱坯子！”赵姨娘如同一阵裹挟着怨毒的旋风刮到眼前。她枯瘦的手指直戳贾环额头，唾沫横飞：“你也不撒泡尿照照！人家宝玉是凤凰，是老太太、太太心尖上的肉！你是什么？不过是只掉毛的瘟鸡！跟你那没用的爹一个模子刻出来的窝囊废！”
字字句句，淬着剧毒，哪里是骂儿子，分明是剜向凤姐的心！凤姐脸上的笑意如潮水般急速退去，眼底凝起寒冰。她猛地踏前一步，那一步似有千钧之力，震得赵姨娘喉间恶毒的诅咒戛然而止。
“赵——姨——娘！”凤姐的声音陡然拔高，清厉如裂帛，又似平地惊雷，炸得满院死寂，“你好大的胆子！”她目光如电，直刺对方，“环哥儿再小，他是主子！是这府里的爷！你是什么身份？半奴半主的东西！也敢在这里指天骂地，教训起主子来了？谁给你的泼天狗胆？”
赵姨娘面如土色，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。凤姐步步紧逼，字字诛心：“亲娘？天底下有你这样当亲娘的？孩子受了天大的委屈，你不问青红皂白，不思抚慰，倒先劈头盖脸一顿臭骂！你是生怕他在奴才面前还不够丢人现眼？是存心要把他踩进泥里才痛快吗？”她深吸一口气，胸脯剧烈起伏，“我告诉你！环哥儿自有老爷太太管教！再不济，还有我这个当家奶奶看着！轮得到你这‘姨娘’在此撒野？再让我听见你嘴里不干不净，编排主子半个字，你且试试！我立时回了太太，将你这不知天高地厚的东西撵出府去，配个小子！看你还敢不敢狂！”
这一番话，挟风带雷，将赵姨娘那点可怜又可憎的体面撕得粉碎。她面无人色，如同被抽去了脊梁骨，再不敢看凤姐一眼，只死死攥住贾环的手腕，几乎是拖着那仍在抽噎的孩子，踉踉跄跄消失在回廊深处，背影狼狈如丧家之犬。凤姐冷冷地收回目光，指尖优雅地拂过鬓角，仿佛方才那雷霆万钧的怒叱，不过是拂去了一点微不足道的尘埃。
宝玉自那场纷扰中抽身，只觉心头一片混沌的疲惫。他几乎是本能地，脚步虚浮地踏入了蘅芜苑的门槛，仿佛迷途的孤舟，渴求着一方宁静的港湾。薛宝钗，恰似一丸温润的冷香，静静地燃在喧嚣之外。
“宝兄弟来了？”宝钗起身相迎，唇边含着春风化雨般的浅笑，亲手斟了一盏温温的茶递到他手中，那茶汤清冽，映着她平和的眼神，“方才闹哄哄的，可是环兄弟那边又淘气了？你这做哥哥的，心肠最是柔软，凡事让着些，手足情分最是要紧。”她的声音温婉，如清泉滑过玉石，熨帖着他纷乱的心绪。
宝玉捧住那温热的茶盏，暖意自指尖蔓延至心口，长长吁出一口气，紧绷的神经在这份端方宁静中渐渐松弛，喃喃道：“宝姐姐说的是，我记下了……”他望着宝钗沉静的侧脸，只觉周身那无形的重压正一丝丝被这静谧的气息卸去。
然，命运总在人心稍安时骤起波澜！只听得门外细碎的脚步声起，珠帘叮咚一响，那抹熟悉的、带着清冷药香的身影便如一片伶仃的云，飘了进来——林黛玉！
黛玉的目光，甫一触及屋内景象，便似被滚烫的针狠狠刺了一下。宝钗温婉含笑，正微微倾身对着宝玉说着什么，那距离……在她眼中，近得几乎能感受到彼此衣袂相触的暖意！宝玉脸上那尚未褪尽的、在宝钗面前独有的松弛与依赖，更是如同最烈的毒药，瞬间灼穿了她的心！那深埋心底的醋意，顷刻间翻江倒海，酸楚的洪流冲垮了理智的堤防。
“呵！”黛玉唇角勾起一抹极冷极淡的笑，眼中却无半分笑意，只有碎冰浮沉，“原来是我来的……不巧了！”她声音不高，却字字如冰凌坠地，清脆又刺骨，“早知他在这里，我便不来了！没的扰了你们的清静！”她莲步轻移，裙裾无声地拂过光洁的地面，目光掠过宝钗，停在宝玉瞬间僵硬的脸上，“今儿他来，明儿我来，这般间错着，岂不是天天有人来，既不至于太冷清，也不至于太热闹？宝姐姐这般剔透的人，竟不解此意么？”她的话语如织就了一张无形的网，密密的刺上淬满了酸涩与幽怨。
宝玉如遭雷击，猛地从椅上弹起，带倒了茶盏也浑然不觉，慌不迭地解释：“妹妹！好妹妹！你听我说！方才那边……心里实在烦闷得紧，不过顺路……顺道进来坐坐，同宝姐姐说两句话解解闷罢了！”他额角已渗出细密的冷汗，心口擂鼓般狂跳，只觉眼前那双含怨含嗔的秋水明眸，比方才凤姐的雷霆之怒更叫他心惊胆战。
宝钗何等聪慧，眼见这情状，只垂眸微微一笑，重新斟了杯茶，纤指摩挲着温润的杯壁，如同隔岸观火，静待风起云涌。
黛玉岂肯就此罢休？她眼波流转，那酸楚中竟又生出几分伶俐的锋芒，直直刺向宝玉：“宝姐姐，你听听！我才说了一句‘来的不巧’，他便有这许多话等着堵我的嘴！可见是心虚了！”她倏然转向宝玉，眸光锐利如针，“我问你！我前日给你的那个荷包呢？莫不是又巴巴地送了哪个‘爱哥哥’、‘好姐姐’去了？”那“爱”字咬得又轻又重，带着一丝不易察觉却尖锐无比的讥诮。
宝玉急得几乎要指天发誓，手忙脚乱地就去解外袍的盘扣：“好妹妹！天地良心！你的东西，我哪敢轻慢？一直贴身藏着，暖在心口上！不信你看……”话音未落，黛玉已羞恼地一掌拍开他欲解衣的手，力道不重，却带着决绝的抗拒。
“少来这套！”黛玉别过脸，肩头微微起伏，声音里带着不易察觉的哽咽，却又强撑着那份尖利，“我再问你！这天寒地冻的，你身上穿得这般单薄，是听了谁的‘冷风’（她眼风似有若无地扫过宝钗），觉得心头火热难耐？还是听了谁的‘暖风’，燥热得连衣裳都嫌多余了？”这一问，将小儿女的醋意，竟问成了天地间一场冷暖难辨的迷局。
宝玉被这连珠炮似的诘问噎得哑口无言，只剩下满眼无措的惶然与哀求，望着黛玉，像个在滔天巨浪中沉浮的溺水之人。宝钗在一旁看着，眼底掠过一丝极淡的、了然的笑意，如同欣赏一幕早已了然于胸的悲喜剧。
正当这三人陷入一种窒息般的胶着——宝玉惶然如困兽，黛玉心碎如飘絮，宝钗静默如深海——一阵银铃般清脆爽朗的笑声，伴着风风火火的脚步声，骤然撞破了蘅芜苑内凝滞的空气！
“爱（二）哥哥！林姐姐！宝姐姐！我来啦！”只见史湘云如同一颗裹挟着阳光与朝露的流星，欢快地冲了进来。她脸颊红扑扑的，带着一路奔跑的热气，眼眸亮得惊人，那声带着几分娇憨口齿不清的“爱哥哥”，如同投入死水的一块巨石。
湘云草草行了个不甚规整的礼，便叽叽喳喳如出谷黄莺：“哎呀呀，可把我闷煞了！家里婶娘管束得紧，多吃半块肉也要念上三天经！还是老祖宗这里好！有姐姐们一处说说笑笑，还有爱哥哥能陪我顽！”她吐字间，那“二”字总是含糊地溜向“爱”，带着一股浑然天真的娇憨。
这无心的一声“爱哥哥”，却像一把钥匙，瞬间开启了林黛玉心底那扇暂时关闭的、装着机锋与促狭的门。方才那蚀骨的酸楚与心碎，竟奇异地被这鲜活的气息冲淡了几分。黛玉眼眸一转，波光潋滟处已漾起促狭的笑意，她纤指虚点着湘云，声音脆生生的：
“哎哟哟！我道是哪里来的小仙女，原来是咱们口齿最是伶俐的云丫头驾到了！”她故意拖长了调子，学着湘云的口音，“连‘二’哥哥都叫得这般别致，一口一个‘爱哥哥’，听得人骨头都酥了三分呢！赶明儿咱们下棋，怕不是要把‘幺爱三’（一二三）念成‘幺爱三四五’了罢？”话音未落，她自己已撑不住，伏在椅背上笑得花枝乱颤，方才眉宇间的阴霾竟似被这阵突如其来的风吹散了大半。
湘云被她当众点破口齿，顿时羞得满面飞霞，跺着脚不依：“好你个林姐姐！我才进门，气都没喘匀呢，你就拿我取笑！看我不撕了你这张巧嘴！”她作势便扑过去，带着少女特有的娇嗔与活力。
黛玉娇笑着闪身躲到宝玉身后，纤手抓住他的衣袖，探出半个头，眼波流转间竟也学着湘云，脆生生唤道：“爱哥哥救我！云丫头恼羞成怒要行凶啦！”
宝玉被两个如花似玉的妹妹夹在中间，左边是湘云不依不饶的娇嗔，右边是黛玉狡黠灵动的笑靥，身前是宝钗那洞悉一切、含着淡淡兴味的目光。他只觉一颗心被这又甜又乱的丝线密密缠绕，分不清是痛楚还是甘之如饴。那俊秀的脸上，交织着无奈、宠溺与一丝深沉的、几乎令人心碎的温柔，仿佛在无声地承受着这份由爱而生的甜蜜枷锁。
宝钗终于忍不住，以帕掩唇，发出低低的笑声：“真真是两个活冤家！云丫头这一来，连带着你林姐姐也成了三岁娃娃！这屋子房顶，怕真要被你们掀了去！”她眼中的沉静被这鲜活的喧闹打破，漾起真切的暖意。史湘云，这迷糊又鲜亮的少女，凭着她那独特的口齿与毫无阴霾的朗朗笑声，如同一阵浩荡春风，将蘅芜苑中那场令人心碎的酸涩梨花雨，吹散成一片清朗的晴空。
暮色四合，怡红院内已掌了灯。橘黄的光晕透过茜纱窗棂，将室内笼在一片暖融的朦胧里。宝玉拖着略显沉重的步子归来，却见袭人病恹恹地歪在窗下的暖榻上，身上搭着条薄被，脸色苍白如纸，平日里温婉的眉眼此刻紧蹙着，笼着一层病弱的愁云。
袭人听见声响，强撑着睁开沉重的眼皮，一见是宝玉，眼中立刻浮起深浓的关切与忧急。她挣扎着想要坐起，却引得一阵压抑的咳嗽。
“我的……我的二爷哟！”她声音喑哑，气息短促，每一个字都似耗尽了力气，“您……您可算是回来了！”她望着宝玉，眼神里满是化不开的忧虑，“您看看您这一天！东边劝架，西边听人拌嘴，末了还要陪着云姑娘满园子疯跑……这身子骨是铁打的么？这般不知爱惜！”她喘息着，胸口微微起伏，“您听我一句劝……收收心吧！那些是是非非的热闹堆，少去沾惹！安安生生在屋里，读几页圣贤书，临几幅字帖，养养心神不好么？您要是……要是累出个好歹来，老太太、太太问罪下来，我们这些服侍的奴才……便是万死……也难赎其罪啊……”说到后来，已是气若游丝，只余眼底那份沉甸甸的忧虑，如磐石般压在宝玉心头。
宝玉望着袭人苍白憔悴的脸颊，听着这断断续续、却字字浸满真心的絮语，一股酸涩的暖流猛地冲上眼眶。他急忙倒了杯温水，小心翼翼地递到她唇边，声音是前所未有的轻柔：“好姐姐，快别说了！仔细劳了神！你的话，我都记在心里了！我这就去看书，你安心养着，千万保重身子要紧！”他扶着她躺好，细心地掖好被角。
然而，当他依言坐到书案前，指尖触到那冰凉的书页，目光却不由自主地飘向窗外沉沉的夜色。书？此刻那些圣贤之言，如何比得上潇湘馆内那双含嗔含怨的秋水明眸？如何比得上蘅芜苑外那阵没心没肺、却足以驱散一切阴霾的银铃笑声？袭人姐姐病中殷殷的叮嘱，像温暖的绳索捆缚着他，可他的心啊，早已挣脱了这躯壳的牢笼，如一只识途的倦鸟，乘着夜风，飞过重重屋脊，固执地、一遍又一遍，盘旋在潇湘馆幽静的竹林之上，徘徊于蘅芜苑清冷的石径之旁。明日……明日该如何拂去林妹妹眉间那缕轻愁？又该如何应和云丫头那没心没肺的朗朗欢笑？这沉甸甸的、甜蜜又酸楚的思量，沉沉地压在他年轻的胸口，竟比案头那叠厚厚的经书，还要重上千钧万钧。
情天自古多翻覆，孽海无涯泪作舟。金玉良缘空自许，潇湘竹影锁清秋。荣华府邸深深处，多少痴心付水流。